シリコンバレーニュース

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3/28/2007 SiliconValley.com より
〔記事概要〕
　2009年に放送停止となるアナログテレビ放送。デジタル化されることで画像が鮮明化し、電波利用の効率が上がるとされるが、一部の視聴者はデジタル放送を受信できないまま放置されてしまうのではないかと議会で危惧されている。
　アナログ放送の停止は2009年2月17日の予定。従来型のアナログテレビでデジタル放送を視聴するためには、60ドル程度のデジタルコンバータが必要となる。議会からは政府がテレビを破壊してしまったと非難する声すらあがっている。2005年6月時点で米国内のテレビ所有世帯数は1540万。それらがアンテナ交換やケーブル・衛星の導入を必要とすることになる。しかし、大量に必要となる安価なコンバータの供給は充分ではない。
　議会は一般家庭のコンバータ購入を補助するため15億ドルを予算化。2008年1月から2009年3月31日の間に、全ての家庭がコンバータ2台分のクーポンを入手できる。メーカーからは充分な台数を確保できるとする一方で、小売店の店頭に揃うかどうかは定かではない。

〔考察〕
　アナログ放送終了に伴う受信不能者の救済は日本でも同じはずだが、あまり真剣な議論が聞こえてこず、しょうもない宣伝ばかりが目に付くのは気のせいか？デジタルテレビの導入者からは画像がきれいで良いといった話も聞こえてはくるものの、私自身いまだに導入の意義が理解できないのは、頭が悪いのか？
　結局のところその意義は電波の利用効率の向上による資源確保にあるのは明白で、その恩恵をこうむるのは事業者であり利用者ではない。大して面白くもない番組を視聴するためにそれほど高精細な画像が必要とは思えず、そのために費用負担させられるのもたまったものではない。これを機会にテレビを完全に切り捨てる、というのも一案か。　また、地方だけでなく都市部においても難視聴地域が多数にのぼると見込まれるにも関わらず、その実態は明らかではなく、各地の共同受信設備はどの程度の費用で更新できるかもわからず、補助があるかどうかも不明。そんな状況下で宣伝ばかりが先走る放送業界の姿勢には疑問がある。他人には説明責任を求めつつ自分たちは何もしないそのご都合主義といわれても仕方ないのでは。

03/27/2007 San Jose Mercury より
〔記事概要〕
　2000年のITバブル崩壊後低迷していたデータセンタービジネスが、最近のデータ伝送量の増加に伴いあらためて注目されるようになってきた。当時の開発で建設され、そのまま空いていたビルに必要な改装工事を行ってデータセンターとして利用する例が増えている。
　シリコンバレーの中心地であるサンノゼ市のオフィスは１平方フィートあたり月額が2ドル。これに対して、データセンターであれば1平方フィートあたり15〜30ドルになり、それでも供給が足りないのが現状で、今後2年間ほどはこうした状況が続くと見られている。
　現在、こうしたデータセンター事業に取り組むのはIT企業ではなく、不動産業者だが。

〔考察〕
　動画ファイル配信サービスが増えてきたことで、ネットワーク上を流れるデータ量は飛躍的に増加することになる。当然それらを格納しておく場所が必要で、マシンを置いておくための物理的な床が要求されることになる。頻繁な増設・強化が予想される検索サービスや動画配信サービスのことだから、近くにあるほうが効率的、ということも充分考えられる。
　通常のオフィスに比べれば求められる設備のレベルが高く、従って単位面積あたりの収入が大きくなるので、不動産業がこれに注目することは容易に想像できる。従来は特殊な技術を用いたハードルの高いサービスだったかもしれないが、ある程度普及したことでこなれたサービスとなり、一般的な不動産業でも参入が容易になったという要因もあろう。
　とは言え、「いざ」という時に大丈夫か？という疑問はどうしてもつきまとうが。

03/22/2007 San Jose Mercury より
〔記事概要〕
　連邦裁判所は木曜日に、1998年に作られたオンラインポルノ制限法が言論の自由を侵害するという判断を下した。ローウェル・リード・ジュニア裁判官によると、COPA(Child Online Protection Act；児童オンライン保護法)は未だ一度も適用されたことのない法ではあるが、違憲の可能性があり、現在のフィルタリングソフトであれば子供をポルノから保護するには十分な機能・性能を有するので、政府は法律による規制よりも親によるそうしたソフトの導入を奨励したほうが良い、としている。
　法によれば、「現在一般的なレベルで判断すると未成年者にとっては有害であるコンテンツ」にアクセスするサイトを違法とし、該当すれば罰金五万ドルと禁錮六ヶ月の刑となるが、この判断基準があいまいとされる。これに対し、健康な性生活に関するサイトであるSalon.comをはじめとするウェブ出版の各社は言論の自由を侵すものだとして反対を表明、今回のリード裁判官の判断はこれに同意したものとなっている。
　議会側、特にキリスト教系保守派は、この判断に反発。オンラインにおける子供の保護は法により行われねばならないとし、司法省は上告すると見られている。

〔考察〕
　従来のメディアであれば発信元でコンテンツ流通を規制することができたが、インターネットではそれは無意味。違法かどうかの判断が非常に難しいというのは確かにそのとおりで、判断基準があいまいなままでは恐ろしくて何も表現できなくなるというのもわからなくはない。他方、フィルタだけで十分というのも乱暴な話で、そうしたことに無頓着な親、技術的なことが理解できない親などはいくらでもいることだろうから、単に教育の問題とか親に任せればよいというのも無理がある主張のように思える。いずれが正しいと判断されても、根本的解決にはならないだろう。
　どれだけ規制してみてもこうしたことに抜け穴はつきものだし、こうしたことは激しい議論の応酬が社会的な関心を引きつけ、社会全体の意識を高めるということにもつながろうから、議論すること自体に意味があるということか。その議論の当事者同士が気づいているかどうかは知らないが。

03/19/2007 SiliconValley.com より
〔記事概要〕
　デートはオフラインでもオンラインでも簡単なことではない。障害者なら尚更である。
　ある線維筋痛症患者の女性は、出会い系を試してみたが、結局あきらめざるを得なかった。症状が出るとひどく痛む彼女を支えられるような出会いは得られなかったのである。また飛行機事故で脊椎を損傷した60歳の男性は、数年前に夫人を亡くしたが、その後他の女性を知り合おうとしてもその機会はなかなか得られなかった。この二人が、障害者同士の縁結びを専門とするウェブサイト：Dating4Disabled.comで出会うことができた。
　このサイトでは多発性硬化症、脳障害や麻痺、身体の一部切断、うつなどといった様々な障害を持つ人6000名が参加して、デートの相手を探している。運営しているのはイスラエルのテルアビブに本拠をおくInterdate社。同社は障害者のオンラインコミュニティを作ることを目的としてこのサイト運営をはじめたとのこと。
　会員6000名のうち3000名は米国在住とされている。会員資格は無料。

〔考察〕
　情報技術の高度化は様々な障害者にとっても社会参加の機会を拡大する手助けになっている。
　出会い系は様々な問題が指摘されているサービスで、それは米国でも同様だが、一方でこうした形でほうっておけばなかなか出会いの機会が無い障害者にそうした場を提供することができることとなる。
　日本でこうしたサービスを提供できるかというと、興味本位や悪意のユーザをどのように排除し安全を確保するか、逆に差別と受け取られないかといったリスクが極めて大きく、少々疑問と言わざるを得ない。妙なことで大きな話題とならぬように静かに育てていかねばならないサービスということになろうが、極めてプライベートなことに立ち入るサービスだけに、根気と慎重さ、高いモラルと何より幸運が求められることになる。

03/15/2007 San Jose Mercury より
〔記事概要〕
　ソニーが11月に発売したPS3を購入したユーザは今、異性人や悪霊との戦いにあけくれているはずだ。しかし、それがブロードバンドに接続されていれば、アルツハイマーやパーキンソン病といった様々な病気との戦いに参加することができる。
　PS3の計算能力は非常に高い。スタンフォード大学では、その能力をゲームをしていない時間中に利用することで高度な科学技術計算を処理しようという計画を進めている。同大学のバンデ教授は人体におけるタンパク質の変化について研究しており、PS3でシミュレーションを行えば研究のスピードアップに役立つとしている。
　米国とカナダをあわせた北米地域には約100万人のPS3ユーザがいる。その１パーセントにあたる1万人が参加してくれれば、世界中のPCの計算能力の倍の能力が得られるとのこと。そうしたPS3の利用は今月末には可能になる。
　シミュレーションを走らせている間はゲームはできないことになるが、使っていない間だけシミュレーションを走らせるように自動的に制御されるようになっており、ユーザにとっては非常に簡単に科学の進歩を手助けすることができるとのこと。参加する場合はブロードバンドに接続されていることが必要で、更にファームウェアのアップデートをせねばならない。実際の計算はオフラインで行われ、結果を改めてオンラインで送信することになる。

〔考察〕
　ソニーのPS3のチップがスパコン並の計算能力を有していることはよく知られており、プログラム次第で核爆発のシミュレーションまで可能とのこと。今回のスタンフォードの計画はそのネットワークに接続されたPS3の計算能力を、休眠状態の間だけ借りようとするもの。発想自体はかつて大量のPCを接続して大型コンピュータ並の性能を得ようとしたものと同じだが、より一般的なユーザが参加することになる。
　この話題によっていきなりPS3の販売が上向くなどといったことは考え難いが、PS3の性能の高さを世に知らしめることにはなる。しかし、PS3を数台買って組み合わせることでフル回転させるほうが効率的ではないかと考えるのは私だけ？